Introduction
La triméthylaminurie est une maladie métabolique rare et héréditaire. Le métabolisme fait
référence à la conversion et au traitement des substances dans notre corps. Il est nécessaire
à la construction des tissus, tels que les muscles, les os et les organes, et à la libération
d’énergie. Le métabolisme a lieu dans toutes les cellules de notre corps, où les enzymes font
leur travail. Si une enzyme est défectueuse, le métabolisme est perturbé. Parfois, le résultat
est qu’une certaine substance ne peut plus être transformée et s’accumule dans la cellule.
Mais dans d’autres maladies métaboliques, une substance ne peut plus être produite ou il y
a un manque d’énergie. Si cela entraîne des symptômes, on parle de maladie métabolique.
Contexte
Le premier patient atteint de triméthylaminurie (TMAU) a été décrit en 1970. Il existe une
TMAU primaire, dans lequel une quantité trop faible d’enzyme est fabriquée en raison d’une
anomalie génétique. Les patients développent souvent des symptômes à un jeune âge. Il
existe également un TMAU secondaire, qui provoque des symptômes plus tard dans la vie
(autour de la puberté). Cependant, aucune anomalie génétique n’est trouvée chez ces
patients. Il est probable que d’autres facteurs, comme les hormones, provoquent une
réduction de l’activité enzymatique. Dans le cas du TMAU secondaire, les plaintes
surviennent souvent par épisodes, et les femmes établissent souvent un lien entre leurs
plaintes et leur cycle menstruel.
Triméthylamine
Notre alimentation contient normalement des protéines (qui sont constituées, entre autres,
d’azote). La triméthylamine est produite par les bactéries du côlon. Plus notre alimentation
contient de choline, de carnitine et de N-oxyde de triméthylamine, un composant de
certains poissons, plus la production de triméthylamine est importante dans nos intestins. La
triméthylamine est ensuite absorbée par les intestins dans le sang et transportée vers le
foie. Dans le foie, la triméthylamine, qui a une forte odeur, est normalement transformée en
triméthylamine-N-oxyde inodore, qui est ensuite excrétée dans l’urine.
Enzyme défectueuse ou manquante
Le TMAU est dû à un défaut de production de l’enzyme flavine monooxygénase 3 (FMO3). La
triméthylamine ne peut pas ou pas suffisamment être transformée en triméthylamine-N
oxyde. En conséquence, la substance triméthylamine s’accumule.
A l’heure actuelle, plus de 40 anomalies du gène FMO3 causant le TMAU sont connues.
Rareté
Le TMAU est une maladie rare. On ne connaît pas la fréquence de cette maladie. Les femmes
semblent être plus nombreuses, mais cela pourrait aussi s’expliquer par le fait qu’elles
souffrent davantage des symptômes et que le diagnostic est donc posé plus tôt.
Symptômes
La triméthylamine accumulée est excrétée par la sueur, la respiration et l’urine. Les patients
atteints de TMAU ont donc une odeur qui est généralement décrite comme une odeur de
poisson pourri (les odeurs également mentionnées sont : une odeur de moisi, une odeur
d’œufs pourris, d’ordures et d’excréments). L’intensité et l’odeur varient et dépendent du
régime alimentaire, des changements hormonaux, du stress et de la quantité de sueur. Les
patients sont souvent incapables de sentir l’odeur eux-mêmes.
La substance triméthylamine est inoffensive et les patients n’ont donc aucune plainte
physique.
Certains patients présentent déjà des symptômes à la naissance, mais il est également
fréquent que la maladie se développe plus tard dans la vie, par exemple autour de la
puberté ou pendant la ménopause.
La maladie a des répercussions psychologiques importantes. Les personnes atteintes de la
maladie sont souvent victimes d’intimidation et se sentent exclues socialement. Il est
souvent difficile pour les personnes atteintes de TMAU de conserver un emploi ou de nouer
des relations.
Cependant, cette maladie n’a rien à voir avec l’hygiène personnelle, mais a une cause
médicale.
Diagnostic
Les personnes atteintes de la maladie ne peuvent souvent pas sentir l’odeur. En raison de la
nature inconnue de la maladie et des sentiments de honte, il faut souvent des années avant
que le patient ne cherche de l’aide et qu’un diagnostic puisse être posé. Pour savoir si un
patient est réellement atteint de TMAU, il est possible de réaliser un test sanguin afin de
déterminer l’anomalie génétique. Cela peut également être déterminé par un test urinaire
qui examine le rapport entre la triméthylamine et la triméthylamine-N-oxyde dans l’urine
après avoir mangé 300 grammes de poisson frais. Chez les patients, ce rapport est
augmenté.